Het kan zo zijn dat de politie een lang, moeilijk onderzoek moet doen, dat veel tijd kost. Al die tijd blijft de verdachte vastzitten, maar niet automatisch. Om de drie maanden kijken rechters in een zogeheten pro forma zitting of het terecht is dat de verdachte nog achter tralies blijft. Als ze vinden van wel, wordt het voorarrest verlengd met drie maanden, tot de volgende pro forma-zitting.
In een pro formazitting vertelt het Openbaar Ministerie hoe het onderzoek van de politie ervoor staat en kunnen advocaten aangeven wat er volgens hen nog onderzocht moet worden, of dat er volgens hen nog getuigen - en welke dan - gehoord moeten worden.
Aan het eind van de rit volgt de inhoudelijke rechtszaak. Daar wordt bekeken wat er precies is gebeurd, de rechters gaan daarover in gesprek met de verdachte. In de inhoudelijke zitting geeft de officier van justitie aan welke straf er volgens het Openbaar Ministerie moet volgen en geeft de advocaat van de verdachte zijn kijk op de zaak.